El Congreso —también llamado Parlamento o Asamblea Legislativa según el país— es uno de los órganos fundamentales del poder legislativo en una democracia. Su función principal es la de debatir, modificar, aprobar o rechazar leyes que rigen la vida social, económica y política de un país. Está compuesto por representantes electos por la ciudadanía, que integran diferentes fuerzas políticas y representan la diversidad de visiones presentes en una sociedad. A través del proceso legislativo, el Congreso transforma propuestas en normas jurídicas con fuerza de ley, que luego deben ser aplicadas por el Poder Ejecutivo y respetadas por todos los ciudadanos. Esta labor requiere deliberación pública, estudio técnico, acuerdos políticos y, muchas veces, intensas negociaciones entre partidos y bloques.
Además de legislar, el Congreso tiene otras funciones clave como la aprobación del presupuesto nacional, el control del accionar del gobierno, la ratificación de tratados internacionales, y en algunos casos, la designación de autoridades en órganos autónomos. Estas atribuciones varían según el diseño institucional de cada país, pero en todos los casos su rol es esencial para garantizar el equilibrio de poderes y la transparencia del sistema político. Cuando el Congreso cumple de manera efectiva su función de control, puede evitar abusos de poder, investigar actos de corrupción y sancionar a quienes infringen la ley desde el poder. Sin embargo, cuando está cooptado por intereses partidarios o económicos, su legitimidad se ve cuestionada y su capacidad de representar a la ciudadanía se debilita.
El proceso legislativo, en sí mismo, es complejo. Generalmente comienza con la presentación de un proyecto de ley, que puede provenir del Poder Ejecutivo, de legisladores o incluso de iniciativas ciudadanas. Luego, el proyecto es evaluado en comisiones especializadas, donde se reciben aportes técnicos y se realizan modificaciones. Posteriormente se somete a debate en el pleno del Congreso, donde debe ser aprobado por mayoría. En los sistemas bicamerales, el proyecto pasa por ambas cámaras (Diputados y Senado) antes de convertirse en ley. La calidad de las leyes depende en gran medida del nivel de preparación de los legisladores, la calidad del debate público, la participación de expertos y la inclusión de sectores afectados. Por eso, el Congreso debe funcionar de manera transparente, abierta y receptiva a la sociedad civil.
